24 Saat Le Mans - "The Le Mans 24 Hours"

17-18 Haziran 2006, Fransa

Bir çok organizasyon "Dünyanın En Büyük Yarışı" olduğunu iddia eder, ama dünyada bu unvana efsanevi 24 Saat Le Mans'tan daha layık çok az yarış vardır.

"Vingt-Quatre Heures du Mans"ın ve özellikle de, adı 1960'ların ortalarından 70'lerin ortalarına kadar uzanan on yıllık bir süre boyunca bu muhteşem yarışınkinden ayrı anılmaz olmuş olan Gulf'ın tüm motorsporları tutkunlarının gönüllerinde ayrı bir yeri vardır.

Üç birincilik, bir ikincilik ve Steeve McQueen'in aynı isimdeki Le Mans filmi, Gulf'ı Le Mans efsanesinin ayrılmaz bir parçası haline getirmiştir. Bu sene Gulf markası, eski yarış ortaklarından ve yarış birincilerinden biri olan Ford'un Paris'ten 150 km uzağında, Le Mans'ın da yer aldığı Sarthe yöresine dönüşü sayesinde, Ford ile birlikte yarışacak.

13.65 kilometre uzunluğundaki pist, yılın büyük bir bölümünde normal trafiğe açık bir karayolu olarak işlev görür ve ünlü Mulsanne düzlüğünde kalabalık bir araba ve kamyon trafiği oluşur. Şikanlar da otobüs duraklarına ev sahipliği yaparlar.

Saate 400 kilometreyi geçen azami hızlar artık geçmişte kaldı, ama Le Mans hâlâ ürkütücü derecede hızlı ve bir pilot açısından çok özel. 14 kilometreyi aşan pist boyunca bu spora özgü her şeyi sunuyor; kısa düzlükler, uzun düzlükler, yavaş, orta hızlı, hızlı ve aşırı hızlı virajlar ve bunların aralarına yerleştirilmiş sert fren gerektiren şikanlar. Böyle bir düzenleme bir sprint yarışı için bile 'Yeter' dedirtebilecekken, bunu yirmi dört saat sürdürmek... bu tamamen farklı bir şeydir. Yarış aday listesinin hayli kabarık olmasına karşın, yarışa yeterli bulunan araba sayısının sadece elli olması, start'ta yer almanın bile bir başarı olduğunu gösterir.

Bu yarışa bir kere gitmiş olan herkes bilir ki, arabalar gece gündüz hiç hız kesmezler. Gözlerinizi bir an için bile yarıştan başka bir tarafa çevirmeye çekindiğiniz Grand Prix'lerin aksine, Le Mans'ta yemeğe gidebilir, barlarda, satış mağazalarında hatta yarış kompleksinde kurulan eğlence fuarında dolaşabilirsiniz. Yerinize döndüğünüzde arabaları pistte aynı hızla dönmeye devam ediyor bulacak ve kısa sürede tekrar yarışın atmosferine kapılacaksınız. Ama yarışta her an ne olup bittiğini öğrenmek istiyorsanız, yarışı özel radyosundan takip edebilirsiniz. "Radio le Mans" Fransızca ve İngilizce olarak iki ayrı kanaldan yayın yapmakta olup, isterseniz yayını canlı olarak internetten de dinleyebilirsiniz.

Le Mans'ın havası çok kararsızdır; yarışçılar her an bunaltıcı sıcaklardan sağanak yağmurlara kadar sürpriz bir hava ile karşılaşabilirler. Hatta pistin iki ucun böyle çok farklı iki hava durumu aynı anda bile yaşanabilir.

Bu durum yarış sonuçlarında sürprizlere de neden olmaktadır. Bu yarışta 'muhakkak böyle olur' denebilecek hiçbir şey yoktur; yarışçıların - mücadeleyi tamamlayamasalar bile - bu sefer GERÇEK BİR YARIŞA katılmış olduklarını anlamalarının dışında...