Gulf Motor Sporları Tarihi

Gulf'ın başarılarla dolu motorsporları tarihi, bugün bir çok kişinin anımsayabileceğinden de gerilere dayanır. Arkadan motorlu, dört çekişli efsanevi "Gulf-Miller" arabalarının daha 1938 yılında İndianapolis'te gösterdikleri müthiş performans, Gulf'ın teknolojiyi geliştiren yarış araştırmalarına göstermiş olduğu sınır tanımaz ilgi sayesinde gerçekleşmiştir.

Indy yarışlarında şans maalesef arabalardan yana olmamıştı. Ama test pilotu George Barringer bu arabalardan biriyle Utah, Bonneville'deki Tuz Düzlüklerinde sadece bir çıkışta on dördü aşkın Uluslararası D Sınıfı (2-3 litre) rekoru kırdı. Bu rekorların bazıları; saate 158.446 mil ortalama ile 5 km kısa mesafe hız rekoru, saate 150.242 mil ortalama ile bir saat süreli hız rekoru ve Indianapolis yarış mesafesine eşit 500 mil'de gerçekleştirilen saate 142.770 mil ortalama hız rekorudur. Tüm bu rekorlar, o dönem için zamanın çok ilerisinde değerlerdir.

Gulf Oil, 1960'lı yılların sonlarında ve 70'lerin başlarında uluslararası ölçekli bazı önemli motorsporları yarışlarına verdiği mali ve teknik sponsorluklarla markasını dünya çapında tanıttı. Özellikle Gulf Başkan Yardımcısı Grady Davis'in, Gulf'ın Dünya Endurance Şampiyonası'na (World Endurance Championship) katılımını sağlamak üzere John Wyer'la bir ortaklık kurmasını takiben bu çaba uluslararası çapta ilgi çeker olmuştur.

Gulf-John Wyer Otomotiv 1967 ile 1975 yılları arasında Ford GT40, Porsche 917 ve Mirage arabalarıyla bir efsane yaratmıştır. Gulf 1968, 1969 ve 1975'te üç kez Le Mans şampiyonu olmuş, bunlara ilaveten Dünya Spor Araba Şampiyonluğunu da kazanmıştır.

Daha sonraki yıllarda çok tanınacak olan Gulf renkleri işte ilk olarak o dönemde ortaya çıktı. Gulf'ın lacivert ve turuncu renklerden oluşan kurumsal forması arabalar için bir nebze sönük bulundu ve neticede Gulf o sıralarda Wilshire Petrol Şirketi için tescil edilmiş olan mavi ve turuncu renklerde karar kıldı.

Gulf 1968'de sponsorluk faaliyetlerini McLaren'le beraber CanAm, Indy ve Formula 1 yarışlarına katılacak şekilde genişletti. Bu işbirliği 1974 yılına kadar sürdü. Gulf'ın dünyanın en önde gelen motorsporları yarışlarıyla ilgilendiği bu coşku ve olağanüstü başarılarla dolu dönemde McLaren'le yedi Formula 1 şampiyonluğu elde edildi. Bu arada şirketin logosu 1969 yılında Brabham Formula 1 takımı arabalarının üzerlerinde de yer aldı.

Gulf'ın McLaren'le Formula 1'deki işbirliği, 1973 yarış sezonunun sonuna kadar devam etti. Ama Gulf-McLaren Team ortaklığı herhalde en çok, CanAm serilerinde 35 yarış kazandığı ve en az 20 kere hem birinci hem de ikinci sırayı aldığı 1968-1972 yılları arasındaki benzersiz başarısı ile anımsanacaktır.

Mirage takımının satışından sonra Gulf'ın uluslararası yarış pistlerine dönmesi 20 yıl aldı. Gulf 1994 yılında, Derek Bell'in Jacky Ickx'e ait olan 6 kez Le Mans şampiyonu olma rekorunu egale etme girişimine sponsorluk verdi. Ancak Derek, Gulf Kremer Porsche Spyder K8 ile ünlü Sarthe pistinde ancak övgüye değer bir altıncılık elde edebildi.

1995 ile 1997 yılları arasında Gulf, daha önce başarılara birlikte imza atmış olduğu McLaren'la, bu sefer McLaren'in değeri bir milyon doları aşan spor arabasının yarış versiyonu - McLaren F1GTR ile - işbirliği yaptı. Gulf-McLaren'ler geleneklere aykırı olarak, iki yıl süreyle Gulf'ın "kurumsal" firma renkleri - koyu mavi ve turuncu - ile yarıştılar ve ancak 1997'de Gulf'ın yarış renklerine döndüler. Bu dönemde dokuz yarış kazandılar ve 1996 yılında Ray Bellm ve James Weaver ile Global GT Şampiyonluğunu elde ettiler.

Gulf Oil 2001'de pilotluğunu Stefan Johannson'un yaptığı bir Audi R8'e sponsor oldu. Çeşitli yarışlarda meşhur mavi-turuncu renklerle start alan araba 2001 Le Mans Avrupa Serisinde sınıfında Pilot ve Takım Şampiyonu oldu.

Bu yıl Courage-Ford LMP2 arabaları ile efsanevî 24 saatlik Le Mans yarışında ve Le Mans Serilerinde yarışan Paul Belmondo Racing, hem Gulf'ı hem de Ford'u Le Mans'a geri taşıyor. Paul Belmondo Racing, Chrysler Vipers'larıyla GT1 Kategorisindeki tüm LMS yarışlarına da Gulf renkleriyle katılıyor. Onlara GT2 kategorisinde, sponsorluğunu Gulf'ın yaptığı Gordon-Porsche 911, aynı renklerle eşlik edecek. Bu gelişme ile Gulf'ın birinci sınıf motorsporları ile olan uzun ve tarihi ilişkisinde heyecan verici yeni bir dönem açılmakta.